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Nave Atlantis voa sobre a Terra antes de se acoplar à Estação Espacial Internacional (Foto: AP)ATLANTIS CHEGA À ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL
O ônibus espacial Atlantis se acoplou com sucesso neste domingo (16) à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), em sua última missão antes de ser aposentado.
Depois desse voo, só restarão dois lançamentos de ônibus espaciais, o do Discovery em meados de setembro e do Endeavour, no fim de novembro. Depois disso, os três ônibus espaciais serão retirados de serviço após três décadas operacionais.
Durante sua missão de 12 dias, dos quais sete acoplado à ISS, o Atlantis e sua tripulação transferirão mais de 12 toneladas de materiais, seis bateriais para as antenas solares da estação, alimentos e experiências científicas.
O módulo russo Rassvet ("Aurora", em ruso) ou MRM-1 é o maior elemento dos transportados pela Atlantis.
A ISS, um projeto de US$ 100 bilhões que começou em 1998, no qual participam 16 países, é financiado principalmente pelos Estados Unidos.
Depois do fim dos ônibus espaciais, os Estados Unidos dependerão das naves Soyuz russas para levar seus astronautas à Estação, até que uma nave norte-americana fique pronta em 2015.