GERAL
Ilustração dos pescadores que encontraram imagem de Nossa Senhora Aparecida A HISTÓRIA DO APARECIMENTO DA IMAGEM DE NOSSA SENHORA DA APARECIDA
Na segunda quinzena de outubro de 1717, passou pela vila de Guaratinguetá, em sua ida a Minas Gerais, o Conde de Assumar, Dom Pedro de Almeida, governador de São Paulo. A câmara local programou um banquete em honra ao Conde de Assumar. Para isso convocou aos pescadores e ordenou-lhes que presenteassem com todos os peixes que pudessem pescar para oferecer no banquete de governador.
Os pescadores se laçaram ao Rio Paraíba em busca de peixes. Entre eles estavam Domingos Martins Garcia, João Alves e Felipe Pedroso. Os três estavam em suas canoas. Mesmo depois de percorrerem uma longa distância, eles não conseguiram ao menos um peixe. No porto, João Alves lançou a rede e pegou um corpo de uma imagem. Era de Nossa Senhora Aparecida, mas sem a cabeça. Mais abaixo, lançou novamente a rede e pegou a cabeça da imagem. Nunca souberam quem a jogou ao rio.
Talvez a pesca da imagem tenha sido o primeiro “sinal” de algo de extraordinário para João Alves. Ele tomou as partes do corpo e cabeça da imagem, envolveu cuidadosamente em um pano e guardou.
Até então não haviam pescado nada, mas não desistiram. Lançaram novamente a rede e em poucos lances pescaram tão grande quantidade de peixes que ficariam com medo de naufragar. Por isso retornaram a suas casas admirados.
Felipe Pedroso levou a imagem para sua casa, e conservou por nove anos. Depois o pescador passou a viver em Itaguacú, onde deu a imagem a seu filho Atanásio Pedroso. Ele construiu uma capela e, sobre um altar de paus, colocou a imagem da Virgem.
Indicio de que a devoção à imagem da virgem começava a tomar conta das pessoas, foi a construção da capela para recebê-la. Ali, todos os sábados, os vizinhos se reuniam para rezar o terço e outras devoções.
Padroeira do Brasil
Durante 15 anos seguidos, a imagem ficou com a família de Felipe Pedroso, que a levou para casa, onde as pessoas da vizinhança se reuniam para rezar. A devoção foi crescendo no meio do povo e muitas graças foram alcançadas por aqueles que rezavam diante a imagem.
A fama dos poderes extraordinários de Nossa Senhora foi se espalhando pelas regiões do Brasil. A família construiu um oratório, que logo tornou-se pequeno. Por volta de 1734, o Vigário de Guaratinguetá construiu uma Capela no alto do Morro dos Coqueiros, aberta à visitação pública em 26 de julho de 1745. Mas o número de fiéis aumentava, e, em 1834 foi iniciada a construção de uma igreja maior (Basílica Velha).
No dia 8 de setembro de 1904, a Imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida foi coroada solenemente por D. José Camargo Barros. No dia 29 de Abril de 1908, a igreja recebeu o título de Basílica Menor.
Vinte anos depois, a 17 de dezembro de 1928, a vila que se formara ao redor da igreja no alto do Morro dos Coqueiros tornou-se o município de Aparecida. E, em 1929, Nossa Senhora foi proclamada a padroeira oficial do Brasil, por determinação do Papa Pio XI.