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20/04/2014

PESQUISAS APONTAM QUE CÃES SABEM COMO DONOS SE SENTEM

Segundo estudos, cachorros podem perceber, pelo tom de voz, se o dono está triste, feliz ou bravo

Não é novidade afirmar que uma pessoa, ao ouvir a voz de um amigo, imediatamente visualiza sua imagem na mente, mesmo que não o veja. Também é comum identificar, a partir do tom da fala, se a pessoa está feliz ou triste. Tudo isso ocorre porque o cérebro humano possui uma área de processamento de voz.

No entanto, a novidade é que cientistas, por meio de exames de ressonância magnética em um grupo de cães, descobriram que os cérebros destes animais também têm áreas dedicadas ao processamento da voz. A descoberta ajuda a explicar como os caninos podem entrar em sintonia com os sentimentos dos seus donos.

Anteriormente, os cientistas já haviam demonstrado que os seres humanos distinguem rapidamente o latido feliz do triste. “Os cães e os humanos compartilham um ambiente social similar”, explica Attila Andics, neurocientista membro de um grupo de pesquisa da Academia Húngara de Ciências na universidade de Eötvös Lorándo em Budapeste e um dos principais autores do estudo. “Diante disso, passamos a nos perguntar se os cães também tirariam alguma informação social a partir da voz humana”, ressalta.

Exames
Para descobrir, Andics e sua equipe resolveram realizar exames de ressonância magnética do cérebro canino para ver como ele processa diferentes tipos de sons, incluindo vozes, latidos e ruídos naturais.

No caso dos humanos, a área de processamento de voz é ativada quando ouvimos outras pessoas falarem e ajuda a reconhecer a identidade de quem está falando e captar o conteúdo emocional da sua voz. Se os cães tivessem áreas de processamento de voz, isso significaria que essa capacidade não está limitada a humanos e outros primatas.

Testes
A equipe treinou 11 cães a se deitarem e se manter quietos num exame de ressonância magnética no cérebro, ao mesmo tempo colocando fones de ouvido para eles ouvirem os sons e proteger seus ouvidos.

O scanner captou imagens da atividade cerebral dos cães quando ouviam cerca de 200 sons humanos e caninos, incluindo gemidos, gritos, latidos de alegria e risadas. Os cientistas em seguida examinaram os cérebros de 22 humanos ouvindo o mesmo conjunto de sons. Tanto cães como humanos estavam despertos durante o exame.

As imagens revelaram que os cérebros dos cães têm áreas de processamento de voz e que é processada da mesma maneira que no cérebro humano. Como essas áreas de processamento de voz são encontradas em locais similares do cérebro de cães e de humanos, os cientistas sugerem que provavelmente as mentes evoluíram pelo menos há 100 milhões de anos, quando humanos e cães compartilharam um ancestral comum.

Humanos e cães agem de forma semelhante ao processar o som
Os exames feitos com os cães também revelaram semelhanças surpreendentes na maneira como os cérebros humano e canino processam sons emocionalmente carregados.

Sons de alegria, por exemplo, como a risada de uma criança, mexeram mais com o córtex auditivo primário de ambas as espécies do que no caso de sons desagradáveis, como a tosse de uma pessoa. “Isso mostra que cães e humanos têm mecanismos similares no cérebro para processar o sentido social do som”, diz um dos autores da pesquisa, Attila Andics.

“Os cães reagem mais à forma com que dizemos alguma coisa do que ao que dizemos. A semelhança do processamento auditivo ajuda a explicar porque a comunicação vocal entre as duas espécies é tão bem-sucedida”, destaca.

Diferenças
No entanto, existem diferenças significativas no momento em que humanos e cães processam o som. Os pesquisadores descobriram que no caso dos cães, 48% das regiões auditivas do cérebro respondem de maneira mais intensa aos sons do ambiente, como o ruído do motor de um carro, do que a vozes. Nos humanos, ao contrário, apenas 3% das regiões do cérebro sensíveis ao som reagem mais no caso de sons não vocais. “Isto mostra o quanto fortemente está sintonizado o córtex auditivo humano está com sons vocais. No caso dos cães é mais heterogêneo”, afirma.

Mas é a similaridade na maneira como cães e humanos processam as informações emocionais da voz que os pesquisadores acham mais interessante. “Eles confirmaram o que qualquer dono de um cão sabe que seus animais são sensíveis ao tom de voz de uma pessoa”, diz John Marzluff, biólogo na Universidade de Washington em Seattle.

“E mais importante ainda, o estudo nos conscientiza que nosso maravilhoso cérebro é sob, muitos aspectos, um produto do nosso passado evolucionário distante", concluiu ele.

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